Адам Смит — великий шотландский экономист, философ и один из основоположников современной экономической науки. Родился в июне 1723 года в Келкорди (Великобритания).

Отец Адама был адвокатом и таможенным служащим, однако он умер из-за тяжелой болезни. После его кончины мать замуж так и не вышла, а свою жизнь решила посвятить воспитанию единственного сына. Адам учился в местной школе, где изучал не только грамоту и Божье слово, но и основы культуры, латынь, математику и классическую литературу. Особенно мальчик интересовался историей и географией.

В 14 лет Смит поступил в Университет Глазго, где изучал моральную философию и развил свою страсть к философским концепциям разума, гражданских свобод и свободы слова. Адам продолжил учебу в Бейлиол-колледже в Оксфорде. Позже он вспоминал, что в подобных учреждениях еще долгие годы правили отвергнутые идеи и ошибочные суждения.

После возвращения в Шотландию Смит начал преподавать в Эдинбургском университете. От английской литературы он перешел к юриспруденции, а также основам политического учения, экономики и социологии. Эти науки, по его мнению, были наиболее интересными и важными. Адам стал прекрасным педагогом, и его лекции пользовались спросом даже у светских дам.

В конце 1750-х годах Смит стал деканом в Университете Глазго и профессором логики, а вскоре — философии морали. В этот период он написал свой первый значительный труд «Теория нравственных чувств» (1759), оказавший большое влияние на развитие как этической теории, так и экономической мысли.

«Исследование о природе и причинах богатства народов» (1776) стало первым крупным трудом по политической экономии. Смит решительно выступал против регулирования коммерции и торговли и писал, что если дать людям свободу самосовершенствования, то это приведет к всеобщему экономическому процветанию.

В последние годы своей жизни Адам Смит был назначен комиссаром таможни, что позволило ему финансово обеспечивать себя и свою мать. Он умер 17 июля 1790 года в Эдинбурге, оставив наследие, которое продолжает оказывать влияние на экономическую теорию и практику по сей день.