Алексей Константинович Толстой — русский писатель, поэт, драматург и переводчик из рода Толстых, троюродный брат Л.Н. Толстого. А еще Алексей Константинович — прототип того самого мальчика Алеши из сказки «Черная курица, или Подземные жители». Эту сказку посвятил ему его родной дядя А.А. Перовский (Антоний Погорельский).

А.К. Толстой родился в 1817 году в Петербурге, но почти сразу после этого его мать графиня А.А. Толстая ушла от мужа и увезла сына в Черниговскую губернию. Там и прошло раннее детство будущего писателя.

Примерно с 10 лет Алексей Константинович сопровождал свою мать в заграничных поездках. В 1831 году во время путешествия по Италии, которое, кстати, Толстой описал в своем дневнике, его познакомили с цесаревичем Александром, будущим российским императором Александром II. Это знакомство положило начало многолетней дружбе, которую император и писатель пронесли через всю жизнь.

По воспоминаниям очевидцев, Толстой в юности был очень сильным, мог скрутить кочергу, сломать палку о собственные мускулы и даже... пробежать с цесаревичем на плечах по длинным коридорам Зимнего дворца!

В начале своего творческого пути А.К. Толстой писал на французском языке. Самыми первыми его произведениями считаются фантастические повести «Семья вурдалака» и «Встреча через 300 лет».

Но первым опубликованным произведением, тоже, кстати, фантастическим, стала повесть «Упырь». Ее напечатали в мае 1841 года. Толстой подписался псевдонимом «Краснорогский». Книга была высоко оценена В.Г. Белинским, который заметил в ее авторе «все признаки еще слишком молодого, но тем не менее дарования».

Критик оказался прав. В последующие годы А.К. Толстой создал множество самых разных произведений: от исторической трилогии, состоявшей из написанных в разные годы пьес «Смерть Иоанна Грозного», «Царь Федор Иоаннович» и «Царь Борис», до мелодичной лирики и даже психологических новелл в стихах («Средь шумного бала случайно»).

Вместе с тремя братьями Жемчужниковыми, Александром, Алексеем и Владимиром,Толстой был одним из авторов, скрывавшихся под литературной маской «Козьма Прутков».

Произведения Толстого неоднократно ставились на театральной сцене. История Московского Художественного театра (МХТ) началась именно с постановки одного из произведений А.К. Толстого — с трагедии «Царь Федор Иоаннович».