Джеймс Джордж Фрэзер — известный британский антрополог, фольклорист, религиовед, этнолог и филолог. Родился 1 января 1854 года в Глазго (Шотландия).

Джеймс был старшим ребенком в семье фармацевта. В доме семьи царила атмосфера глубокой набожности, которую, как он позже писал, совсем не считал гнетущей. Родители Джеймса состояли в Свободной церкви Шотландии — консервативной секте.

В 1869 году Фрэзер поступил на юридический факультет университета Глазго. В своих мемуарах он вспоминал, что в то время с ним произошло три важных события: он на всю оставшуюся жизнь увлекся классическими языками и литературой; осознал, что миром управляют неизменные законы природы; и безболезненно расстался с религиозными убеждениями своего детства.

В 1874 году Фрэзер поступил в Тринити-колледж Кембриджского университета, где изучал классическую филологию, философию и право. С 1879 года и до конца своей жизни работал в Кембриджском университете и стал профессором социальной антропологии.

Интерес Фрейзера к социальной антропологии возник после прочтения книги Э. Тайлора «Первобытная культура» (1871) и был поддержан его другом — библеистом Уильямом Робертсоном-Смитом. Джеймс начал с того, что разослал письма миссионерам, врачам, путешественникам и расспросил их о коренных народах, с которыми они вступали в контакт. Он также изучил отчеты из книг и древних текстов о различных далеких культурах.

Фундаментальный труд Фрэзера, принесший ему мировую славу, — «Золотая ветвь: Исследование магии и религии» (1890). В нем собран огромный фактический материал по первобытной магии, мифологии, тотемизму, анимизму, табу, религиозным верованиям, фольклору и обычаям разных народов. Работа была расширена до 12 томов в последующие 25 лет.

В 1896 году Джеймс женился на Элизабет Гроув. Она была убеждена, что научное сообщество недооценивает заслуги ее мужа, и организовала перевод его работ на французский язык, благодаря чему после Первой мировой войны Фрэзер стал известным во всей Франции.

С 1930 года Джеймс Джордж Фрэзер почти полностью ослеп. Он умер 7 мая 1941 года в Кембридже (Великобритания).