Эрвин Панофский — великий немецкий и американский историк, теоретик искусства и педагог. Родился 30 марта 1892 года в Ганновере (Германия).

Эрвин рос в еврейской семье коммерсанта. Его детские и первые юношеские годы прошли в Берлине. В гимназии юноша углубленно изучал древние языки.

Эрвин учился в университетах Мюнхена и Фрайбурга. В 1914 году он получил степень доктора философии, а после продолжил изучать историю искусства в Берлине.

В 1916 году Эрвин женился на Доре Моссе, в соавторстве с которой позднее выпустил две книги: «Ящик Пандоры» (1956) и «Одиссеева галерея в Фонтенбло» (1958).

Панофский был большим другом физиков Вольфганга Паули и Альберта Эйнштейна. Его младший сын, Вольфганг, стал известным физиком, а старший, Ганс — ученым-метеорологом.

В 1921 году Панофский был назначен приват-доцентом недавно основанного Гамбургского университета, а с 1927 стал его первым полноправным профессором истории искусств. Однако Эрвин был уволен с должности после вступления в силу новых нацистских законов 1933 года. Поскольку евреев вытесняли из академических кругов, а в Германии не было никаких перспектив, семья отправилась сначала в Англию, а затем в Соединенные Штаты. Там Панофский и его жена получили американское гражданство. Эрвин начал преподавать в Принстоне и Институте изящных искусств Нью-Йоркского университета, чем продолжал заниматься до конца своей научной карьеры.

Труды Панофского отличаются критической проницательностью, эрудицией и богатыми ссылками на литературу, философию и историю. Он изучал многие аспекты искусства Средневековья и Ренессанса, написал фундаментальный труд о величайшем художнике Альбрехте Дюрере, а также исчерпывающую историю ранней голландской живописи.

Среди основных работ автора: «Ренессанс и ренессансы в искусстве Запада» (1960), «Перспектива как символическая форма» (1927), «Смысл и толкование изобразительного искусства» (1999).

Эрвин Панофский умер 14 марта 1968 года в Принстоне (США).