Герман Гессе — выдающийся немецкий писатель и художник, лауреат Нобелевской премии (1946). Родился в семье немецких миссионеров в 1877 году в Кальве в королевстве Вюртемберг Германской империи. Учился в миссионерской школе в Базеле, затем — в христианском пансионате и в семинарии при монастыре, когда семья вернулась в Германию. Уже мальчиком проявлял интерес к художественному искусству, музыке. В возрасте 10 лет написал свое первое литературное произведение — сказку «Два брата» для своей сестры. В юности пережил нервный срыв, был даже помещен родителями ненадолго в психиатрическую клинику. Не преуспев в учебе и сменив несколько профессий, начал работать в книжной лавке в Тюбингене. В этот период он пишет стихи и занимается самообразованием. В 1899 году издает за свои сбережения книгу поэзии «Романтические песни» и первый сборник рассказов «Час после полуночи». Оба издания не принесли автору известности.

После этого писатель переезжает в Базель, где также работает в книжном магазине и продолжает заниматься литературным творчеством. Здесь выходит книга «Сочинения и стихотворения Германа Лаушера, опубликованные посмертно Германом Гессе» — сборник автобиографических эссе. Постепенно молодой литератор сстановится популярен. Он путешествует, ведет переписку с Рильке, Цвейгом. Настоящая слава приходит к нему после публикации романа «Петер Каменцинд» — классической истории взросления, отчасти основанной на биографии автора.

Вторым романом писателя стал «Под колесом» — история мальчика, который в процессе обучения не приобрел знаний и навыков, важных для жизни и трагически погибшего. После этого книги Гессе выходят регулярно, он заключает контракты с издателями в Германии и других странах. В 1911 году писатель отправился на родину своей матери в Индию, но так и не побывал там из-за проблем со здоровьем. Но ему удалось увидеть Сингапур, Индонезию, Шри-Ланку. Свои впечатления он изложил в «Записках об индийском путешествии».

Во время Первой мировой войны резко осуждал насилие и милитаризм, идеи пацифизма сблизили его с французским писателем Роменом Ролланом. Они дружили и бывали друг к друга в гостях.

С июля 1917 года служил офицером в посольстве Германии в Берне и выпускал литературные произведения под псевдонимом Эмиль Синклер. Под этим именем был издан роман «Демиан, или История юности», ставший настольной книгой для послевоенного поколения.

В начале 1920-х годов посетил несколько сеансов у знаменитого психолога Карла Густава Юнга, чье учение оказало на его творчество большое влияние. В 1927 году выходит роман «Степной волк», знаковое произведение не только в творчестве Германа Гессе, но и во всей мировой литературе. Национал-социалисты, пришедшие к власти в Германии, запретили публикацию произведений Гессе. Во время второй мировой войны литератор жил в Швейцарии, гражданином которой он был. В 1942 году вышел роман «Игра в бисер», над которым писатель работал более 11 лет. В 1946 году Гессе был удостоен Нобелевской премии по литературе с формулировкой: «За вдохновенное творчество, в котором проявляются классические идеалы гуманизма, а также за блестящий стиль».

Писателя не стало в 1962 году.