Ильф и Петров — совместное название выдающихся советских писателей. Илья Ильф родился 3 (15) октября 1897 года в Одессе, Евгений Петров (настоящая фамилия — Катаев) — 30 ноября (13 декабря) 1902 года там же.

В 1913 году Ильф окончил техническое училище, работал в чертежном бюро и на телефонной станции. Детство Петрова проходило в путешествиях на пароходе в Турцию, Грецию и Италию, а дома его всегда ждала большая библиотека.

Илья Ильф в 1919 году участвовал в Гражданской войне на стороне красноармейцев, а также работал в организации по снабжению их продовольствием. В то же время Евгений Петров вместе с братом Валентином арестовали за «участие в антисоветском заговоре». Братьям удалось избежать расстрела и концлагерей, и они были освобождены как «непричастные к делу».

В 1920-х оба почти одновременно переехали в Москву и работали журналистами. Евгений Петров решил взять псевдоним, чувствуя, что настоящую фамилию должен оставить брату, который в то время активно «завоевывал» Москву. Будущие соавторы познакомились в 1925 году.

История романа «12 стульев» (1928) такова. Идея принадлежала брату Петрова — Валентину: «Стулья. Представьте себе, в одном из стульев запрятаны деньги. Их надо найти». Именно он предложил Евгению заняться работой в соавторстве с Ильфом. В итоге Валентин поставил молодым писателям условие: в посвящении к роману должно быть его имя, а после публикации авторы должны были подарить ему золотой портсигар. Так и случилось. Ильф и Петров, в свою очередь, в 1927 году ездили в Крым и на Кавказ, где обнаружили схожесть в интересах и взглядах.

За романом, имеющим ошеломительный успех, последовали не менее успешные «Золотой теленок» (1931) и «Одноэтажная Америка» (1937). В этой повести нашли отражение события совместного путешествия Ильфа и Петрова по США.

Илья Ильф скончался от туберкулеза, открывшегося в поездке по Соединенным Штатам, 13 апреля 1937 года в Москве. Петров тяжело переживал смерть друга, но в одиночестве прожил недолго. Евгений Петров погиб 2 июля 1942 года в авиакатастрофе.