Илья Арнольдович Ильф (настоящее имя Иехиел-Лейб бен Арьевич Файнзильберг) до того, как стать писателем, недолго проработал в Одессе в потертой робе, со стремянкой. Это был 1920 год.

Вот каким вспоминает его Константин Паустовский в его книге «Повесть о жизни. Книги I-III»: 

«Ильф был монтером, работал он медленно. Стоя на своей стремянке, поблескивая стеклами пенсне, Ильф зорко следил за всем, что происходило у его ног, в крикливых квартирах и учреждениях.

Десятки Остапов Бендеров, пока еще не описанных и не разоблаченных, прохаживались враскачку мимо Ильфа. Они не обращали на него особого внимания и лишь изредка отпускали остроты по поводу его интеллигентского пенсне и вздернутых брюк. 

Иногда они всё же предлагали Ильфу соляную кислоту для паяльника или три метра провода, срезанного в синагоге. Ильф в таких случаях вступал в оживленный торг, исключительно с целью выслушать новейший набор одесских острот, клятв и проклятий. 

Мода на клятвы часто менялась. Самой модной была тогда клятва: «Чтоб мне не дойти туда, куда я иду». В этой клятве содержался явный намек на опасность хождения по одесским улицам.»