Генри Джеймс — великий американо-британский писатель-экспериментатор и теоретик литературы, один из величайших романистов. Родился 15 апреля 1843 года в Нью-Йорке (США).

Родители Генри — привилегированные и образованные люди. Его мать происходила из богатой нью-йоркской семьи, а отец был философом, преподавателем и ученым. Он унаследовал значительное состояние и дал сыну разностороннее культурное образование. Будучи застенчивым и начитанным юношей, Генри все свое детство путешествовал с семьей, проводя время в Женеве, Париже, Лондоне и Франции, благодаря чему был подвержен европейскому влиянию.

Когда Генри исполнился всего год, его отец столкнулся с миром сверхъестественного: ему довелось неожиданно встретить привидение. Это происшествие так сильно потрясло его, что на некоторое время подорвало здоровье. Позднее схожий случай произошел с братом писателя Уильямом. Подобно отцу, он надолго лишился покоя, но затем обрел утешение в религии.
В 19 лет Генри Джеймс поступил на юридический факультет Гарварда, но чаще проводил время за чтением литературы. Писать рассказы и печататься в периодических изданиях он начал в студенческие годы.
В 1869-70 годах Джеймс провел около года, путешествуя по Европе и встречаясь с влиятельными литературными деятелями того времени. Он пытался зарекомендовать себя внештатным писателем в Париже и Риме, однако эти попытки не увенчались успехом, и он вернулся в Америку. Генри Джеймс потратил 10 лет на написание коротких рассказов и публицистических статей, прежде чем взяться за роман.
Первая заметная работа Джеймса — «Родрик Хадсон» (1875). Книга положила начало долгой и плодотворной карьере автора. Романы «Вашингтонская площадь» (1880) и «Женский портрет» (1881) — вершины американского психологического реализма. В 1890-1895 годах писатель пережил острый творческий кризис и решил испытать свои силы в театре, но его драматические работы были приняты холодно. Благодаря этому опыту он возродил жанр мистического рассказа о привидениях, однако придал ему жуткую достоверность путем изощренного пересказа ощущений «ненадежного рассказчика».
Генри Джеймс умер 28 февраля 1916 года в Лондоне.