Николай Гоголь родился 20 марта 1809 года в Полтавской губернии, в Сорочинцах в дворянской многодетной семье. Уже в годы обучения в гимназии юный Гоголь стал проявлять интерес к литературному творчеству и к театру. Повзрослев, он переехал в Санкт-Петербург. Он мечтал о театральной карьере, но не получил ни одной роли. И вскоре будущий писатель стал зарабатывать на жизнь на чиновничьей службе. Здесь он получил богатый материал, ставший основой «Петербургских рассказов».

Свои первые стихи Николай Гоголь опубликовал под псевдонимом В. Алов, но они не принесли ему большой популярности. В 1831 году Гоголь познакомился с Александром Пушкиным, и это знакомство оказало значительное влияние на его творчество. Его первым значительным произведением стала книга «Вечера на хуторе близ Диканьки», с восторгом принятая всеми именитыми литераторами того времени, включая Пушкина и Белинского.

В 1835 году Гоголь создал комедию «Ревизор», которая была поставлена на сцене в Александринском театре в 1836 году. Это произведение произвело огромное впечатление на общество, но вызвало и враждебные реакции со стороны некоторых консервативных чиновников. В июне того же года Гоголь решил временно покинуть Россию. Он отправился в Рим, где работал над одним из своих ключевых произведений, «Мертвые души». Первый том этой работы был опубликован в 1846 году. Также в этом году в Санкт-Петербурге вышел сборник сочинений Гоголя, включая ранее не опубликованные произведения, такие как «Женитьба» и «Игроки».

Далее, творческая карьера Гоголя из-за неоднозначной реакции российских властей на его произведения, переживала не лучшие времена. В период с 1842 по 1845 годы он путешествовал по Европе, второй том «Мертвых душ» так и не был завершен, считается, что его рукопись была сожжена автором.

На закате жизни Гоголь совершил паломничество в Иерусалим, где, согласно некоторым свидетельствам, молился у гроба Господня и просил помощи в завершении «Мертвых душ».