Жозе Мария де Эса де Кейрош – величайший португальский писатель, работавший в направлении реализма. Родился 25 ноября 1845 года в Повуа-ди-Варзим (Португалия).

Незамужняя мать Кейроша ушла из дома, чтобы ее сын мог расти вдали от светских скандалов. Хотя его родители поженились, когда ему было 4 года, он жил с бабушкой и дедушкой до 10 лет.

В 16 лет Эса отправился в Коимбру (Португалия) изучать юриспруденцию. Первой его работой была серия стихотворений в прозе, опубликованных в журнале Gazeta de Portugal. Он работал журналистом в Эворе (Португалия), затем вернулся в Лиссабон и создал «Переписку вымышленного авантюриста Фрадике Мендеша» (1900).

В 1869 и 1870 годах Кейрош путешествовал по Египту и наблюдал за открытием Суэцкого канала, что вдохновило его на создание «Тайны дороги Синтра» (1870), написанной в сотрудничестве с Рамалью Ортиджаном. Позже, когда Эсу отправили в Лейрию, он написал свой первый реалистический роман «Преступление падре Амару» (1875). Затем он работал в португальской консульской службе в Гаване (Куба). Годы, проведенные на Кубе, были одними из самых плодотворных в литературной карьере писателя. Он опубликовал еще один знаменитый роман «Кузен Базилио», а также работал над рассказом «Мандарин» (1880).

В феврале 1886 года Эса женился на Марии Эмилии де Кастро в Лиссабоне. Однако возлюбленная писателя не была там счастлива. В результате они сняли дом в Ноттинг-Хилле (Англия). В этот период была опубликована новелла «Реликвия» (1887).

Эса, будучи космополитом, не был в восторге от английского общества. Тем не менее, он редко скучал и был доволен тем, что прожил в Англии около 15 лет. «Я ненавижу Англию, но это не мешает мне заявить, что как мыслящая нация она, вероятно, самая передовая». В 1888 году писатель стал генеральным консулом Португалии в Париже, чего он активно добивался.

Жозе Мария де Эса де Кейрош умер 16 августа 1900 года в Париже от туберкулеза. Похоронен писатель в Португалии.