Жозеф Кессель — известный французский писатель, журналист и сценарист. Родился 10 февраля 1898 года в Кларе (Аргентина).

Жозеф — сын выходцев из России. После его рождения еврейская семья вернулась в Европу, а с 1905 по 1908 год жила в Оренбурге, прежде чем снова переехать во Францию.

В Оренбурге Кессель поступил в гимназию. Русский язык стал для него первым и родным. Он продолжил учебу в лицее в Ницце, затем в Париже. С 1914 года очерки будущего писателя начали печатать в крупнейших французских журналах.

В молодости Жозеф Кессель не смог решить окончательно: стать ему актером или писателем. Поэтому он одновременно поступил в Сорбонну на классическое отделение филологического факультета и в Консерваторию драматического искусства.

В 1916 году, во время Первой мировой войны, Кессель пошел добровольцем на фронт в качестве авиатора. После он записался в экспедиционные войска на Дальнем Востоке России. Воспоминания писателя о пребывании во Владивостоке запечатлены в повести «Смутные времена. Владивосток 1918-1919 гг.» (1975).

В начале 1920-х годов Кессель всерьез занялся писательством. Вышел его первый роман «Красная степь» (1922), сюжет которого развивается на фоне гражданской войны в России. За ним последовали «Экипаж» (1923), «Ветер пустыни» (1929) и «Мермоз» (1938), благодаря которым писателя называют родоначальником литературы о летчиках. Роман «Дневная красавица» (1928) потряс французское общество: он имел скандальный успех и неоднократно переиздавался.

Одновременно были опубликованы сборники с очерками о России и жизни русских эмигрантов: «Дневник девочки эпохи большевизма» (1923) и «Слепые короли» (1925).

В 1940-х годах Кессель работал военным корреспондентом и стал членом одной из групп Сопротивления. После падения Парижа он перебрался в Лондон, где служил в особой французской эскадрилье. В 1962 году Жозеф Кессель был избран членом Французской академии. Тогда он сказал: «Чтобы заменить академика, великолепное имя которого украшало тысячелетнюю историю Франции, кого вы выбрали? Знайте, вы выбрали русского, да к тому же еще и еврея».

Жозеф Кессель умер 23 июля 1979 года в Аверне (Франция) от разрыва аневризмы.