О. Генри (настоящее имя — Уильям Синди Портер) — американский писатель, автор знаменитой фразы «успею добежать до канадской границы». Родился он в 1862 году в штате Северная Каролина в семье врача, прожил всего 57 лет, а самые активные годы творчества заняли только 11 лет его жизни, но, несмотря на это, О. Генри создал по разным данным от 250 до 381 рассказа. Критики единодушно окрестили его «мастером короткой прозы».

Жизнь писателя сложилась не просто и в отдельные годы напоминала остросюжетную повесть с непредсказуемым финалом.

Генри перепробовал множество самых разных профессий. В шестнадцатилетнем возрасте работал в аптеке у своего дяди и даже получил лицензию фармацевта. Потом у будущего писателя появились симптомы туберкулеза, и он переехал в Техас, где жил на ранчо у врача, помогая ему по хозяйству за еду и жилье. Когда болезнь отступила, О.Генри перебрался в город Остин, работал там сначала бухгалтером в фирме недвижимости, а потом чертежником в земельном управлении.

Большие неприятности принесла ему должность кассира и бухгалтера в Первом национальном банке, куда его приняли по протекции друга. Спустя несколько лет работы там, Генри обвинили в растрате. Действительно ли он взял деньги или его подставили — доподлинно неизвестно, но факт остается фактом.

Скрываясь от суда, Генри бежал в Гондурас и прожил там полгода. Именно в этой стране был написан сборник рассказов, который потом лег в основу его знаменитой повести «Короли и капуста».

Однако через полгода Генри срочно вернулся в Техас: ему пришло известие о том, что от обострения застарелого туберкулеза там умирает его жена.

В 1897 году писатель предстал перед судом. Его признали виновным и отправили в тюрьму на три года, и тут ему сослужила хорошую службу его профессия фармацевта. Вместо камеры Генри выделили недурную комнату в крыле больницы, разрешили работать.

За время своего заключения он написал 14 рассказов и опубликовал их с помощью друга, который передавал рукописи в издательства, разумно умалчивая о том, где находится их автор.

О. Генри — не единственный псевдоним писателя. Он публиковал свои рассказы и под другими именами, но это стало самым известным. Впервые этим псевдонимом он подписал рассказ «Рождественский чулок Дика-Свистуна» 1899 году. Под некоторыми произведениями стояла также подпись «Оливер Генри».

После выхода из тюрьмы писатель продолжал активно работать. Этот период стал самым плодотворным в его литературной жизни. По произведениям О. Генри было создано много фильмов, в том числе «Вождь краснокожих и другие» с Мэрилин Монро в небольшой роли и «Деловые люди» в постановке Гайдая.